先前在顾文冲的甘蔗种植园参观的时候，荀鹏也曾留意到有为数不少的奴隶在甘蔗田中参与劳作。这些外国奴隶的身形外貌都与汉人有着明显的差异，只要稍稍注意一下就能分辨出来。不过那时候荀鹏程的注意力都放在了了解甘蔗园的经营状况上，倒是没有想起向顾文冲顺便打听一下这奴隶贸易的事。不过好在老高看起来对这奴隶贸易似乎也不陌生，荀鹏程相信从他这里也一样可以打听到有价值的信息。
作为一个曾经的媒体从业人员，荀鹏程很明白信息和情报的价值，并且也知道这对商业贸易的重要意义。对商人们来说，第一手的及时信息所能带来的经济收益甚至远远超过平日里的辛苦经营，也可以保证他们在经营过程中少走弯路，作出错误的决策。荀鹏程想在这边投资种植园，一个绕不过去的坎就是人力保障，如果没有足够的劳动力，那么再好的项目终究也只是纸上谈兵罢了。
虽然种植园的运营工作可以交给农业部来做，但农业部提供的是技术和管理方面的支持，可不会连劳动力也一并解决。所以开办种植园需要的众多劳力，还是得经营者自行想办法。正常的途径就是通过民政部移民局雇佣新近进入海汉的移民，不过因为移民的数量总是供大于求，想通过这条路子在短期内凑出上百劳动力来开工几乎是不可能办到的事。
而通过奴隶贸易来获取廉价劳动力，就成为了这个问题最简单便捷的解决手段。只要买家出得起钱，不管是要一百人还是一千人，奴隶贩子们都会设法组织“货源”，送到买家所指定的区域。像昌化至儋州这一带种植园密集，这奴隶贸易自然也极为发达，运送奴隶的船只会就近靠岸，将人直接送进种植园里。
而且近几年随着种植园劳动力需求的增加，一些熟悉南洋环境的汉人也开始加入到奴隶贸易中，组织船队去南洋捕获当地的土人，再运回海南岛卖给本地的种植园，这门生意的利润之丰厚，甚至不亚于过去从南洋贩运各种宝石香料到大明。据老高介绍，仅儋州昌化这一片地区，就至少有七八支由汉人经营的奴隶船队在常年从事着这门生意。当然了，一般运回来的奴隶有七八成都是被人预定了，数目较大的订单肯定得要提前去谈才行。
不过这门生意说起来并非海汉法律许可的合法生意，所以这些奴隶船队在官方登记的资料和经营范围都并未提及他们真正所从事的买卖。而奴隶船队与买主之间的接洽，是通过地方上的中介机构，也就是牙行来完成的。
“客官要是想打听这方面的行情，待到了儋州之后，便带你去见牙行的人。”老高大致介绍了一下本地的奴隶贸易状况之后，便又做起了中介：“我妹夫在儋州开的牙行就有这方面的买卖，客官要是有兴趣，价格方面好说。”
荀鹏程当然是有兴趣，而且兴趣还不小，可以说他要想开办种植园，就决计绕不过奴隶贸易这个摊子。而他自己又没有这方面的门路，如果有人能够牵线搭桥，那自然就省去了不少麻烦。不过他想到老高那个身份特殊的女婿，还是会觉得心里有根刺，忍不住问道：“老高，这些事情……你女婿不会干涉是吧？”
老高应道：“我女婿？我女婿管这个干嘛？要是没了这些南洋运过来的奴隶，多少农场和种植园都得停工，他能负得起这么大的责任？”
荀鹏程一想，老高所说的话也有道理，安全部虽然管天管地，但也还是会有一些他们没法负担责任的事情不能去管。这奴隶贸易所涉及的问题可不仅仅只是非法入境而已，更是会对地方经济和诸多民众生计产生直接的影响，安全部不插手则已，要是真插手进来，那就不得不承担起可能由此引发的后果。但经济方面的责任，安全部可没法替农业部和商业部背锅，自然也就只有在奴隶贸易问题上装聋作哑，无视这些半公开的奴隶贸易。
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