一场朝堂上的嘴炮便悄无声息的以刘宗周偃旗息鼓而结束。
“牧斋公！你到底是怎么想的？！”入夜时分，在姜曰广的府中，钱谦益、赵之龙、姜曰广等人团团而坐，赵之龙面红耳赤的质问着向来以足智多谋而闻名的钱谦益问计。
“如今阮贼大肆搜捕我东林学子，不数日间，留都、苏州、杭州等处已经因涉及顺案而被协助调查者数千人！便是你的家乡常熟县也是有数百人之多！再这样下去，江南士林势必要元气大伤！你难道就忍心看到正气衰竭，奸党横行于朝堂？”
“也不光是顺案一件事。”钱谦益愁形于色。手里摆弄着一枚南中通宝，黄澄澄十分厚实的通宝在灯火下闪耀着可爱的青黄色光芒，“苏州已经被那条疯狗查白地搅扰的天翻地覆。”
査继佐除了按照《万历优免则例》标准清理积欠钱粮外，更是祭出了一记法宝，那就是交叉检查积欠钱粮账目。把各地的户房书办集中起来，讲明利害，“你们在皇上那里都是判了死罪的人。但是皇上体念上天有好生之德，给你们一线生路，就看你们走不走了。”
走的话，就是到邻县去检查积欠钱粮情况，清理账目后在当地催缴。表现得好，不但死罪可以免去，更可以从清理征收上来的钱粮当中提出一笔赏钱来。一边是身首异处，一边是升官发财。这些多年钱谷猾吏想都不用想便做出了自己的选择。
要么交出以万历年间颁布的优免则例标准计算的应交钱粮，而且还要从崇祯二年开始计算，要么就等着被抄家。不过，査继佐也是有一颗宽仁之心，没有计算利息和滞纳金，否则，江南的官绅们就当真要找黄牛排队拿号去跳江了。可就是这样，无数的苏州富户望族也是一夜之间家室倾颓。
更是雪上加霜的是，许多的官绅之家都是或多或少的和眼下江南人谈虎色变的“顺案”、“假太子案”有些牵连，那些被逮捕进去的而昔日旧好，不要说什么铮铮铁骨了，那些锦衣旗校把各种刑具搬出来，老虎凳、凉水、竹签子、皮鞭、烙铁、夹棍、笞杖、枷锁、手杻、脚镣、夹棍、拶指、压膝、问板等刑具摆在面前，平日里自诩养天地正气法古今完人的官绅们立刻都摇身一变成了甫志高，开始争先恐后的检举揭发起自己的同门、同年、同社好友来。
如此一来，捕风捉影被抓起来的人可就太多了！
于是，鉴于此种情形，在査继佐与新近投入李守汉幕府的王夫之、顾绛等人的书信往返几次之后，一项新的制度经过弘光皇帝的御笔裁定，开始在江南各地推行。
那就是纳款赎罪的议罪银制度。
其实，这种手段并不是从清朝和珅时期发明的，而是从西汉年间就有了。武帝时代的两位名臣，凿穿西域的张骞和人称飞将军的李广，都是依靠着当时交钱减免罪名的制度才逃过了一劫。
这套从西汉典籍里搬出来的制度也是相差无几。凡是名列顺案、假太子案，但是事迹并不昭彰的，可以书写一份伏辩（认罪书、检讨之类的），签字画押，并寻找五名不曾名列两案的官绅乡贤作保，交出至少一万银元之后，可以革除功名，回家由当地官府监视居住。算是可以不吃那监牢的苦楚！
您还别嫌贵，还别嫌条件苛刻，这笔银子还不是谁想交都能交的。必须得是案情不是那么严重，罪行不是特别明显的。除了交出银子赎罪之外，更要革除功名，找人作保，回到家里老老实实的按时到官府报到。
这项制度一经推出，苏州、杭州、常州、江阴一带，已经前后有数百家人缴纳了数目不等的议罪银，交由内府当中储存。看着每天都有成千上万白花花的银子流水一样淌进内库之中，弘光皇帝朱由崧笑得眼睛都睁不开了。
今年本是秋闱，那些家里被勒逼缴纳这十多年来积欠钱粮的读书士子们，也是一改往年的诗酒风流狂放举动，变得有些寒素了起来。
“若是想要扳回一局，便是要在这些人身上做文章！本官已经请侯公子到贡院去了。”钱谦益一脸的破釜沉舟。(未完待续。)