可是现在情况不同了，刘宗敏屯兵汉阳，刘芳亮屯兵汉口，左良玉想守住武昌实在是太困难了。在这种情况下，黄澍的建议就变得有吸引力了，左良玉觉得，至少可以先放弃武昌逃到九江，暂避刘宗敏的锋芒。但这就又产生了一个问题，大军开拔得有开拔费，左良玉的家眷在许州兵变中被灭门了，只剩下妻子和儿子左梦庚、女儿左梦梅，他多年的积蓄也因此丧失殆尽，朱仙镇大败和放弃襄阳又让左良玉损失了大量的财产，现在他已经出不起几万大军的开拔费了。在左良玉和黄澍的谋划下，一条毒计渐渐形成了。
此时的武昌城中理论上的最高长官是湖广总督何腾蛟，但是他只是个名义上的总督而已，兵权皆在左良玉手中。何腾蛟和左良玉部下的马进忠、王允成、卢鼎等人发展了一些私人关系，但是影响力也十分有限。不过何腾蛟也是十分精明之人，这些天，他发现城内左军的调动异常频繁，恐怕是要出事了。左良玉告诉他是因为闯军来袭，官军在准备迎战，可何腾蛟是带兵打过仗的人，没那么容易被糊弄，左军在筹集干粮，准备鞋袜绑腿，明显是要做长途行军的准备。
就在这时，有一个人找到了何腾蛟——左良玉的谋士，行营正纪卢鼎。
卢鼎原本是一个秀才，跟着农民军首领一斗谷混了一段时间，后来又投了左良玉。理论上来说，他的职务是负责执掌军纪的，问题是左良玉部下的这帮**，左良玉自己都镇不住，他拿什么执掌军纪？所以其实就是个摆设。还是从理论上来说，卢鼎有两个部下：白良辅和武自强。这两个人都是受了招安的反王，其中武自强尤其枭悍，绰号混世王，天不怕地不怕，更不会服卢鼎一个手无缚鸡之力的文人。所以卢鼎实际上就是左良玉的一个参谋而已。
但也正因为如此，卢鼎得以了解很多左军中的机密，这一次，他给何腾蛟带来了一个惊人的消息：左良玉打算在武昌屠城。