谢老爷的冤屈终于得以洗清，出狱那日，谢灵儿带着李佑等人来接他，行至家门，就见一火盆摆在门口，谢灵儿说她听别人说出狱后一定要迈火盆去晦气，便催着谢老爷赶紧迈，汤显山调侃她封建迷信，被她瞪了一眼，吓得赶紧闭了嘴。
谢老爷今日心情好，自然什么都依着宝贝女儿，等迈完火盆，进了府，这才消停下来向众人道谢，“佑儿，这次多亏你们，不然舅舅怕是要在狱中了此残生了！”
“舅舅哪里的话，您行得端坐的正，律法自会还您公道。”
说话间，谢老爷打了几个哈欠，谢灵儿知道他在狱中没有休息好，便催他去洗漱休息，还说自己会帮忙照顾好表哥他们，谢老爷这才回房去了。
“这次的事情，真的是谢谢了，”送走谢老爷，谢灵儿转身对众人致谢，周念之戏说不止这次的事情，上次的事情她都还没好好谢谢她呢，谢灵儿被她这么一说噗呲一声笑出了声，说既然如此，那我以身相许嫁与你可好。
不等周念之拒绝，汤显山倒不乐意了，说她一个小姑娘怎么每日想着嫁人，也不知道害臊。谢灵儿不知他又抽了什么风，怼了他句要你管后便不愿搭理他，只笑看周念之问她想不想去湖边逛逛，说是那儿有一家小饭馆的翡翠烧卖堪称一绝，周念之听了自然连连点头，汤显山忙说他也要去。
“我就不去了，长安那边来信说是盐场有发现，我得赶过去看看，”事关私吞官盐，李佑一刻都不敢怠慢，交代汤显山留意纪伯伦动向后便匆匆赶往泰州。
瞧着他离去的背影，周念之不免有些失落，谢灵儿不曾注意到她情绪的变化，上前挽着她的胳膊，热络的说着扬州好吃的好玩的东西。
汤显山见二人如此亲密，心中有些不快，他生生的从二人中间挤过，分开了二人，问谢灵儿难道不知男女授受不亲。
谢灵儿不解他今日怎么这般反常，皱眉问他到底发什么疯呢，汤显山被她这么一问，有些心虚，眼神闪躲不敢看她，只说自己是为她好，随后径自往前走。
周念之见他这般模样，心下了然，忍不住笑了出来，谢灵儿不解她为何发笑，好奇看她，嘴里嘀咕着今日怎么个个都反常。
保障湖边，风景如画，游船画舫行于水上，只见几个貌美女子站在船头对着自己挥帕子，周念之头一次见这种场景，开心的也同她们挥手，女子们掩面而笑，看的周念之心生荡漾，觉得从那边吹过来的风都是香的。汤显山看她这没见过世面的样子，忍不住拍拍她的肩膀说这是河船。
“我知道，有河有船，自然是河船！”周念之直勾勾的看着那些女子，心中感叹扬州当真美女如云。
谢灵儿无奈的摇摇头，解释说这河船其实就是妓馆，那些女子都是□□，她们会在船上招手，若是有人回应，便会被视为召妓，你呀，就等着她们来找你吧。说着，那香船当真朝她们驶来，吓得周念之撒腿就跑，谢灵儿与汤显山赶紧追了上去。
因为这事，周念之是不敢再在湖边走了，他们三人去了谢灵儿说的饭馆，吃了翡翠烧卖，又在湖边寻了一茶馆，坐在窗边看风景。
没想到竟意外看到了顾勇，只见他乘船行至一香船旁，香船内出来一丫鬟，顾勇对其行礼后与她说了几句，丫鬟返回香船，顾勇就站在船头等待。
周念之摇头啧舌，顾勇果真如她猜测的一般是个爱好风柳之人，正想着，就见丫鬟重新从香船内出来，不知她说了什么，顾勇拂袖离去，看那样子颇为生气。
“这河船女倒是硬气，还能把人往外赶呢，”周念之笑着打趣，谢灵儿却说那香船与旁的不同，她让周念之仔细看那香船。周念之这才注意到其他船上写着各自妓院的名字，而那香船上却是什么都没有。
谢灵儿解释说这香船是扬州瘦马的香船。
“扬州瘦马我倒是有所耳闻，书中有云，金陵匪徒，有在四方贩卖幼女，选其俊秀者，调理其肌肤，修饰其衣服，延师教之，凡书画琴棋、萧管笛弦之类，无一不能。及瓜，则重价售与宦商富室为妾，或竟入妓院，名之曰‘养瘦马’。听说这扬州瘦马不同于普通的□□，素来不卖身只做妾，莫非这顾勇想要求娶那香船中的女子为妾？”
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