中兴二年（西元502年）初春，四代皆为女性的褚家收到了一个好消息：再嫁的褚令珩怀孕了！令珩再婚时，原以为自己年近四十，夫君又年长十岁，过了《黄帝内经》男人六八四十八阳气衰竭的下坡起点，两人不太可能再生孩子了。想不到，婚后两人心情愉快，身体也都养得越来越好，令珩竟能在虚岁四十二这一年怀胎！
令珩最敬爱的太姨娘司马茂蓁非常高兴，但并不太惊讶。茂蓁见多了世事，已没有什么事会完全出乎她意料之外了。正因如此，尽管令珩的堂妹令璩由于曾是皇后，而较难重觅良缘，尚无合适的对象，茂蓁却不太为令璩操心，相信令璩命中还有姻缘。
同时，褚家开始要筹备嫁妆，因为第四代的褚姝将在这一年冬天守满三年父丧，届时即可出阁。虚岁十六的褚姝丰圆的脸型像她母亲萧琴，但有一双隔代遗传自祖父褚渊的漂亮大眼睛，比起面相讨喜但只是中等姿色的萧琴多了几分甜美。褚姝早在小时候就由父亲做主，许给了张稷的第三子张准。
到了褚姝待嫁时，褚令珩既然已是张稷的续弦，褚姝未来的婆母就是亲姑姑，这一点让她母亲萧琴颇感放心。何况，张准品学兼优，前途大有可为。
就在褚、张两家喜气洋洋的这个春天，萧衍步步为营，日渐朝向皇位迈进...
阴历正月二十五日（阳历二月十七日），萧衍暗中促使皇帝萧宝融下诏，使他自己由大司马进位相国，总摄朝廷一切政务，并兼任扬州牧，封十郡为梁公，配备九锡之礼，位于诸王之上。
阴历二月初三（阳历二月二十五日），萧衍假借皇帝萧宝融之名，诛杀了或许无辜、或许果真有意造反的湘东王萧宝晊。阴历二月初九（阳历三月三日），萧衍又授意萧宝融下诏，把他自己从梁公晋封为梁王，增封十郡。
阴历三月，身为萧宝融六哥的鄱阳王萧宝夤预知大祸临头，逃往北魏。萧衍闻讯大怒！虽然他抓不到萧宝夤，却迁怒于同属萧宝融兄弟的邵陵王萧宝攸、晋熙王萧宝嵩、桂阳王萧宝贞，把他们都安上了谋反的罪名，一律处决。
接下来，萧宝融被迫下诏允许梁王萧衍冠冕可用十二旒，设置天子旌旗，出行时警戒清道，乘金银马车，可驾六马，其余形制也如同天子一般。这样一来，萧衍就像刘宋末年的萧道成、东晋末年的刘裕，或者更早的，曹魏末年的司马炎、东汉末年的曹丕... 距离皇位只有一步之遥了。
萧衍随时可以取代萧宝融，问题只是怎么做？藉由皇太后的懿旨来进行废立？或者透过禅让？
本来，萧衍既是萧齐宗室，如果借用刘宋明帝刘彧的做法，叔代侄位，应当可行。然而，倘若萧衍保持萧齐的国号，太庙就仍然得供奉堂伯萧道成，不能追封自己的父亲萧顺之。
此外，萧衍距离萧道成、萧鸾等先帝的血脉相当远，要是沿用齐为国号，只怕一些血缘比较接近先帝的亲王们不服。何况，萧鸾以旁支入篡时，杀害了许多萧道成的直系子孙，非常不得人心，因此，萧衍不想让臣民们把他看成另一个萧鸾。
更重要的原因是，当代人皆迷信，而萧衍一年前起兵时，曾获道教大师陶弘景援引图谶，献上国号梁。这使得萧衍相信，改国号为梁，将是大吉！
等萧衍一打定了主意，禅让大戏就开始上场了。萧衍的亲信范云和沈约都写信给萧宝融的中领军夏侯祥，敦促他逼宫。
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