德、容姊妹听了更笑，德琳怄她，对容琳道“你看她这个样子，谁能想到这是一板一眼的绿菱？”——昊琛已托故出去了，她们三人倒可无拘无束，畅叙别情。直到安顺公主淑琳踏着月色回宫。
“公主，你要真为你三姐姐好，可就放开她些，她有身子的人可架不住你的分量。”眼见淑琳紧揽着容琳不撒手，头伏在她肩上又哭又笑的，德琳不能不提醒。妹婿看着冷峻，对三妹妹却实在细致体贴，怕她忽悲忽喜的伤神伤身，特为拜请她这姨姐多加看顾，她总不能负了他所托。
“当真？我要做姨母了？”淑琳的惊喜与此前的德琳、绿菱如出一辙，惊叹地上下打量了容琳，再看看德琳，口中嘀嘀咕咕地感叹三姐姐更沉稳安静了，看着就是有依靠了，才什么都不慌不忙的，又说这么大的事，有三姐夫陪着、照护着，真是福人啊，说着不由带出一句，说“哪像大姐姐”，容琳接着话头疑道，“大姐姐怎么了？”说回京后曾写了拜帖送到大司徒府，前两日才有回书，说少夫人发愿斋戒中，不便见外客，且等出了斋，再请将军夫人过府一叙。
德琳听了这话冷哂，对淑琳道，“听见了？这就叫审时度势、虚与委蛇。”淑琳略一想，点头道，“他们是听说了三姐夫受器重，不敢得罪，可又不知后事如何，故先这么支应着？”德琳“嗯”了声，“今日之后，他们该想法子求大姐姐回府了。”宫筵上，淑琳露面，有过来往的名门世家的人自会认出安顺公主的来历，往后该如何对杜氏，他们自会重加考量。
听她二人说及，容琳方知大姐姐静琳已不在大司徒府：她的闺阁知己、骆清远的长姊接了她去京郊的山庄小住。容琳默然：皇谕虽道杜案不涉亲族，然……。之前听说孙家父子托病不朝已近两月，前些日子又以冲喜为名给姐夫孙耀南纳了两房妾，这样的人家，能指望他们对大姐姐如何？再看德琳和淑琳，不足一年，春风桃李般的人物，全失了庇佑和倚仗……
“我还好，”德琳摇头，知道容琳要说什么，“谁也不能闯到宫里来为难我。倒是你们和大姐姐，都受苦了……”
“得了吧，”淑琳嗤她，“还好怎么会眼……”对上德琳清冽的眼神，瞥到一旁容琳面生疑窦，醒及自个儿口快了：二姐姐哪会愿意三姐姐担忧、让她知道她眼睛急瞎过的事？想着已是一副嘲笑的口吻，对容琳道，“三姐姐，你可别被她的样子唬住了，你以为她真那么镇定？她学过画你记得吧？你问问她如今还画不画了？你再问问她为何……”
“我都多少年不画了，你三姐姐又不是不知……”
“什么多少年？在万壑行宫你没画？那一摞子水仙、山居、睡莲的，不是你画的？要不要我叫秋蒲出来和你……”
“好了，四妹妹，”容琳止住愈说愈兴起的淑琳，未疑她和德琳已掩过了原本要说的，“那你说二姐姐为何不画了？” 看二姐姐的样子懒得争辩、并不介意，她便直问——若非亲见，她再想不到淑琳和德琳会有如此亲密的一天，一个逞蛮撒娇，一个冷脸纵容，看得她心里都是又暖又软的。
“她说‘世间无限丹青手’。”
容琳一凄：世间无限丹青手，一片伤心画不成，二姐姐这是……
德琳瞅了淑琳一眼：她想学画，她没心思教，低喟了这一句，倒被她记住了，“确是有些难熬的日子，好在我们全熬过来了。你在京中还能留些时日？”她问容琳。