薛蟠出门之后,香菱搬进了大观园,和宝钗同住。趁这个机会,她便跟黛玉学作诗。不久,大观园里又来了一大堆薛家的、邢家的亲戚,贾母和王夫人都非常高兴。
来的这些人,宝钗的堂兄薛蝌住在薛蟠的书房里;堂妹宝琴跟贾母住;邢夫人的侄女邢岫烟跟迎春住;李纨的婶婶也带着李纹、李绮两个孩子在稻香村住下;没几天,湘云也来了,和宝钗住一块儿。
这时大观园比以前热闹了许多李纨为首,迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟,再加上凤姐和宝玉,一共十三人,按年龄,除李纨年纪最大,余下的都不过十五六岁。
探春建议把这些姐妹全拉进诗社,以壮大诗社。
这天,下了大雪,社长李纨把众姐妹召集到稻香村。
等众人到齐,李纨便说:“虽说今天不是诗社订下的日期,但正好下雪,不如大家凑个热闹,一来替新来的接风,二来又可以作诗。你们觉得如何”
大家一致说好。李纨接着又说:“我这里虽好,但却不如芦雪庵。我已打发人准备去了,明天早饭后,咱们拥炉作诗。老太太不一定有这个兴致,只给风丫头个信就是了。”
大家都同意了。又闲谈了一会儿就各自回去了。
第二天一大早,宝玉就来到芦雪庵,此时一夜大雪已积了一尺多厚。
丫鬟、婆子们正在那里扫雪,她们一见宝玉披蓑戴笠而来,都笑道:“姑娘们吃了饭才来呢,你也太性急了。”宝玉只好回到贾母房中。
一会儿姐妹都来齐了,饭菜也摆上了桌,头一样菜是牛乳蒸羊羔。
贾母说:“今天有新鲜鹿肉,不过我知道你们今天有事,连饭也顾不上吃。我叫他们给你们留着。”
湘云和宝玉商量说:“有新鲜鹿肉,不如咱们要一块,拿到园里自己弄,又玩又吃。”
宝玉听了求之不得,便真的向凤姐要了一块,让婆子送到园里去。
大家吃过早饭,一起去了芦雪庵,听李纹出题限韵,但却没看到湘云、宝玉两人。
黛玉说:“这两个人在一起就是事多,这会儿一定是算计那块鹿肉去了。”
不一会儿,宝玉和湘云来了,后面跟着一群老婆子,她们手拿铁炉、铁叉、铁丝网。
凤姐打发平儿来回复说不能来了,因为发放年例正忙。湘云见了平儿便不肯放她走。平儿也是个好玩的,三个人围着火炉,就要先烧三块吃。
探春与李纨等人已议定了题韵。
探春笑道:“你闻闻,香气都闻见了,我也要去吃。”说着也去了。
李纨也跟过来说:“客人已齐了,你们还吃不够”
湘云一面吃,一面说道:“我吃这个是要喝酒的,喝了酒才有诗,要不是这鹿肉,只怕今天还写不出诗来呢,”
这时凤姐也披了斗篷来了,她笑道:“吃好东西,也不告诉我!”说着也凑到一起吃了起来。
湘云等人吃过了鹿肉,便到地炕屋里来了。只见杯盘果菜都已摆齐,墙上也已贴出了诗题、韵脚和格式。
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